少し前に長女の付き合いで日本橋の百貨店へお買い物へ行った時のこと。
ランチは行きたいイタリアンがあったのだけれど、陽射しも強く暑かったため、その店へ行くまでの気力がなかった。
面倒だからと百貨店の中のイタリアンレストランで済ませることにした。
百貨店の中にある飲食店はまずハズレがないので、その点はよほど期待値を高くしない限りは十分満足できる。
ランチのピーク時間を過ぎていたせいか、週末にも関わらずその日、店内は空席が目立った。
案内されたテーブルに着き、私は魚介を使った本日のパスタセット、長女はトリュフを使ったキノコリゾットをチョイス。
さほど待つことなくお料理が運ばれてきたのと同じくして、すぐお隣に初老と思しき女性が一人案内されてきた。
長女とのお喋りに夢中になり気付かずにいたのだけれど、いつの間にか空いていた店内のほとんどの席は埋まっていた。
なぜかそんなことがよくある。空いていて静かだからと選んで入った店も、気づけば満席になっているということが。
お店でお買い物をしていても、誰のいなかったのに、後ろに行列ができていたり、とにかく人を吸い寄せる磁石のような特性を持っているらしい（笑）
これは昔からなので、割と身近な人間の間ではよく知られていて、知人が飲食店をオープンする際も、無料で食事を提供するからとにかく毎日座っていてくれないか？とお願いされたりしたこともあった。
暇な私は美味しいお料理に釣られて、遊び半分毎日その店に顔を出し、遺憾無く人寄せパンダ能力を発揮したものだった。
さすがにいつもご馳走になるのは気が引けてきて、繁盛店になったところでお暇を頂いた。そんなこともあった。
とにかく、その日も静かだったレストランに少しだけ騒めきが加わったのけれど、客層が割と高めのカップルなどだったので、うるさいということはなかった。
さて、お隣に案内されたご婦人、注文したのは私と同じ本日のパスタ。そしてシャルドネのグラスを注文した。
一人で百貨店のイタリアンに来て、昼間からワインとは、なんと粋なことだろう。。。
どんなご婦人かチラリと盗み観ると、年齢は70代くらいか、華美ではないけれど、シンプルな質の良さそうなラフな服装、アンティークらしい腕時計にジュエリーを身につけていた。
とても素敵だなと思った。私ももう少し歳をとったらあんなふうになれたらいいなと、私には珍しく興味を惹かれた。
そんな気持ちが伝わったのか、私がパスタを食べ終わるのを見たご婦人が声をかけてきた。
「このパスタ、量が多くありません？よく食べましたね」
確かに普通よりは若干量が多かったかもしれない。しかし人一倍食べる私には簡単に完食できる量だ。
パスタに加えサラダにパン、そして長女が食べ切れないと残したリゾットまで平らげたのだ。
しかし、雰囲気的に「こんなのお茶の子さいさい」などとは言えない。
「そうですね。結構多かったですよね。私もやっと食べました」
かなりよそゆきの返答をしてみた（笑）
そこから「歳とともに食べられなくなるのよね」などと会話が始まったのだけれど、なんとそのご婦人は80歳を過ぎているという。
年齢よりもかなり若く見えるのには、私も長女もたいそう驚いたものだ。
聞けば80代となった今でも一人で海外旅行へ行くという。しかもヨーロッパへ2週間滞在などかなりしっかりと旅行されている。
「趣味がワインなので、動けるうちに世界のワイナリーに足を運んでいるの」
そんなことを言う。
フランスのブルゴーニュはもちろん、イタリアのトスカーナ、今年はスペインへも行く予定だと言う。
これには正直、目から鱗がポロリと落ちたような気持ちになった。
私は若くて体力のあるうちにヨーロッパなど遠方へ、歳をとったら近場のアジアを旅しようと若い頃から考えていたからだ。
幾つになっても元気でありさえすれば、どんな遠方の海外にでも行けるのだ。もちろん若い頃とは体力も違う、しかし気力さえあれば旅の形は変わろうとも、旅をすることはできるものなのだなと。
そこで必要なのは「動機」というものなのかもしれない。
件の女性も「ワイン」という自分の好きなもの、趣味に突き動かされて旅をしているのだ。
しっかりと目指すものが見えているからこそ、そこへ向かうための気力や行動力が生まれる。
ちょっと話は変わるのだけれど、最近興味深い話を聞いた。
そう遠くない将来、仕事をする必要のない社会になるだろうという予測があるらしい。
すべての仕事はAIロボットに任され、仕事のみならず日常の家事などもすべて人間が手をくださずとも、AIロボットが肩代わりしてくれるというのだ。
にわかに信じがたい話だったけれど、私達がまだワープロをカチャカチャやりながら、調べ物でもあれば本を見たり、然るべきところに電話できいたりしていたものだけれど、20年もしないうちにすべては手に収まる小さなコンピューター（スマホ）によって誰もが手軽にできるようになった。
当時はそんな未来を微塵も想像していなかった。
そんな進化を思うと、AIロボットのお話もあながち空想とは言えないのではないかとも思う。
もしもそうなった時、人はなんのために生きるのか？自分の存在理由に行き当たるのではないだろうか。。。
そうなった時、自分の趣味なり好きなことがない人は、どう人生を充実させていけばいいのかと。
趣味のない私のような人間はいくらでもいる。
家族からすると、私の趣味は「お菓子」だというけれど、自分的にはそれは趣味というよりも、日常生活におけるただのおやつ習慣なのだけれど。。。
毎日どんなものを「今日のおやつ」にするか？
日々そんなことを真剣に考えているのは、少し度が過ぎているとも思わないでもないが（笑）
最近は旅に出ても、そんなおやつ探しが中心になっている。
先日の京都旅も朝から晩まで好きな和菓子屋さんを渡り歩き、美味しい和菓子を堪能したものだ。
自分では趣味であるとは思っていないけれど、自分の「好き」を追いかけるという点では同じような意味を持つのかもしれない。
話を戻すと、もしも自分の存在理由を問うことを余儀なくされる未来が来たとき、今と同じようにお菓子探しをしているかといえば、それはわからない。
元来の面倒くさがり屋だ。それでもその土地に行かなければ手に入らないお菓子があれば、食の欲求に突き動かされて足を運ぶ。しかしAIが代わりに美味しいおやつを探しできてくれれば、私は動くことなく、家でそれを味わうだけになるだろう。
旅に出て街の景色に目を奪われながら、テクテクと歩き、非日常を楽しむこともなくなるのだろうか。
なんとも味気ないものだ。。。
遠くない未来が一体いつなのかはわからない。確かなのは、20年後には今の社会もガラリと変わっているだろうということだ。
しかしその変化、進化がどれほどのものになるか、私にはまだ想像がつかない。
はっきりと見えない未来に気を揉んでいるほど人生は長くないのだから、やはり余計な心配などせずに、これまでのように今楽しいと思えることを追いかけるのが一番なのかなと思う。
子供達二人も成人した。これからの人生は二巡目だ。若い頃のように、家族の生活よりも自分の好きを最優先させたところで誰も文句を言う人はいない。
まだ一線で働いている夫のサポートはしなければいけないと思っているけれど、夫自身が「これまで頑張ってきたのだから、これからは好きなことをしてね」と言ってくれている。
「旅行も好きなように行けばいいし、好きなお菓子も健康に気をつけて好きなだけ楽しんだらいい」
そう言って、むしろ背中を押してくれているくらいだ。
夫自身もお友達と遊びに行ったり、北海道から九州まで、友人を訪ねて遠出をしたり、それなりに楽しんでいる。
旅などは二人一緒に楽しむご夫婦も多いそうだけれど、私は一人旅派なので必然的に夫もそうなってしまったようだ。
いずれにしても愛だ恋という時期はとうに過ぎた中年夫婦。お互いに健康にだけは注意して自分の好きなことをしながら、人生を楽しめばいい。
そして何か困難があった時は、二人で手を取り合い、窮地を脱するべく助け合い、よりよい人生を送ろうではないかという、戦友のような関係でいいと思う。
いいことばかりではないのが人生であると承知しているけれど、どんなことがあっても前向きに努力をしていれば、多少厄介なことがあっても、なんとかしのいでいけるものだ。
人の一生は長いようで短い。だからこそ、年齢にとらわれずに、件のご婦人のように好きを追い求め、この人生に悔いなし！と思える生き方をしたいと思ったのであった。
